Im Pantheon der aussichtslosen Fälle scheint die Verteidigung der Plastiktüte gleichauf mit der Unterstützung des Rauchens in Flugzeugen oder des Mordes an Welpen.Die allgegenwärtige dünne weiße Tasche ist direkt über den Schandfleck hinaus in den Bereich der öffentlichen Belästigung gerückt, ein Symbol für Verschwendung und Überfluss und die zunehmende Zerstörung der Natur.Aber wo eine Branche gefährdet ist, gibt es einen Anwalt, und der oberste Fürsprecher der Plastiktüte ist Stephen L. Joseph, Leiter der phantasievoll betitelten Save the Plastic Bag-Kampagne.

In letzter Zeit haben Joseph und seine Sache einige Schläge einstecken müssen.Letzten Dienstag war Los Angeles die jüngste amerikanische Stadt, die sich gegen die Tüte ausgesprochen hat, als ihr Stadtrat einstimmig dafür stimmte, Plastik bis 2010 in allen Supermärkten und Einzelhandelsgeschäften zu verbieten, wenn bis dahin keine landesweite Gebühr auf die Tüten eingeführt wurde dann.(Es wird geschätzt, dass Los Angeles 2 Milliarden Plastiktüten pro Jahr verwendet, von denen nur 5 % recycelt werden.) Joseph hatte Klage gegen Los Angeles County eingereicht, weil es keinen Umweltverträglichkeitsbericht über das Verbot der Tüten erstellt hatte nach kalifornischem Recht erforderlich.

Einen Monat zuvor verabschiedete Manhattan Beach, Kalifornien, eine ähnliche Verordnung, ebenfalls wegen Josephs Einwänden und rechtlichen Manövern.Und im vergangenen Juli war Josephs Heimatstadt San Francisco die erste amerikanische Metropole, die das Verbot verhängte.(Joseph ist erst seit Juni in dem Fall, das steht also nicht in seiner Kolumne.)

Der ehemalige Washingtoner Lobbyist, der in England geboren wurde und sein Alter widerwillig mit 50 angibt, gibt zu, dass es ein harter Kampf ist, das Image eines Wegwerfartikels zu verbessern, der mit allem von der globalen Erwärmung über die Abhängigkeit von Öl bis hin zum Tod in Verbindung gebracht wird des Meereslebens.Vor allem in Kalifornien.Besonders im ultraliberalen Marin County.Es dauerte mehr als ein Jahr, bis die Taschenhersteller anriefen, um sich der Sache anzunehmen.„Es ist sehr schwierig, den Mythen und Fehlinformationen entgegenzuwirken“, sagt er von seiner Anwaltskanzlei in Tiburon, Kalifornien.„Ich bin eine One-Man-Show“

Als Anwalt ist er ein ziemlich guter Publizist: 2003 verklagte er Kraft Foods, um den Verkauf von Oreo-Keksen an Kinder unter 11 Jahren in Kalifornien zu verhindern, weil sie voller Transfette seien.Während er den Gerichtsstreit nicht gewann, gewann er eindeutig den Krieg;Gouverneur Arnold Schwarzenegger unterzeichnete am 25. Juli ein Anti-Transfett-Gesetz. Zuvor verklagte Joseph das Parkhaus von San Francisco, um die Behörde dazu zu bringen, Graffiti von ihren Schildern zu entfernen, und er war ein Anti-Müll-Aktivist.Graffiti und Müll – einschließlich, sagen wir, Plastiktüten – leben weiter, also schlägt er ungefähr 300.

Wie kann ein ehemaliger Anti-Littering-Aktivist Plastiktüten unterstützen?Joseph weist darauf hin, und einige Umweltschützer stimmen zu, dass Papiertüten in vielerlei Hinsicht genauso schädlich für die Umwelt sind wie Plastiktüten.Während sich Papiertüten zersetzen, setzen sie dabei auch Methan frei.Während Plastiktüten manchmal mit Petrochemikalien hergestellt werden, benötigen Papiertüten mehr Energie, um hergestellt und recycelt zu werden.Der Beweis, dass Plastiktüten Meereslebewesen töten, ist nicht schlüssig, und es wird allgemein anerkannt, dass der Abfall aus der kommerziellen Fischerei viel schädlicher ist.„Meine Nachforschungen zu diesem Thema haben mir gezeigt, dass etwas Komisches vor sich geht“, sagt Joseph.„Die Anti-Plastiktüten-Aktivisten werden nicht herausgefordert.Es ist wie in einem Gerichtsverfahren, in dem niemand die andere Seite vertritt.“

Gegen die Verwendung von Einkaufstaschen aus Stoff oder die Art von Schnüren, die seine Großmutter möglicherweise mit auf die Hauptstraße genommen hat, hat Joseph jedoch weniger Argumente.Plastiktüten sind praktische Mülleimer-Einlagen, sagt er, oder Behälter für Katzenstreu.Und natürlich können sie wiederverwendet werden, um Einkäufe zu verstauen.„Weißt du, was meiner Meinung nach das Beste an ihnen ist?Sie können ungefähr 12 davon in Ihr Handschuhfach schieben.“

Wie überzeugend seine Argumente auch sein mögen, Josephs Aufgabe kann Knut-ähnlich sein.Im Juni verbot China Geschäften im ganzen Land, kostenlose Plastiktüten auszugeben, und verbot die Herstellung, den Verkauf und die Verwendung von Plastiktüten, die weniger als ein Tausendstel Zoll dick waren.Bhutan verbot die Taschen mit der Begründung, dass sie das nationale Glück beeinträchtigen würden.Irland hat eine saftige Gebühr von 34 Cent für jede benutzte Tasche erhoben.Sowohl Uganda als auch Sansibar haben sie verboten, ebenso wie 30 Dörfer in Alaska.Zahlreiche Länder haben ähnliche Maßnahmen verhängt oder erwägen diese.

Joseph arbeitet trotzdem weiter, unerschrocken von der Flut oder von dem, was seine Nachbarn in Marin County denken müssen.„Ich habe vielen Leuten gesagt, dass ich versuche, die Plastiktüte zu retten“, sagt er.„Sie sehen mich entsetzt an.“Aber er sagt, nein, er habe keinen Rückgang der Dinnerparty-Einladungen gesehen.„Das ist kein Thema, das in den linken oder rechten Eimer gehört.Es geht um die Wahrheit.Und ich bin entschlossen, es registrieren zu lassen.“